Palmu olejnou lze pěstovat za podmínek splňující kritéria udržitelnosti, což v praxi znamená:
1) nerozšiřovat pěstební plochu na úkor odlesňování
Požadavek se týká, jak tzv. primárních lesů s nedotčenou přírodou (oblasti s vysokou hodnotou ochrany), tak i sekundárních lesů (lesy s vysokým obsahem uhlíku).
2) nerozšiřovat pěstební plochu na úkor rašelinišť
Vysoušením rašelinišť se do ovzduší uvolňuje vysoké množství CO2.
3) respektování lidských práv pracujících a místních obyvatel
Vznik nových plantáží nesmí vyvolávat sociální konflikty. Pracovní síly nesmí být vykořisťovány.
Pěstování palmového oleje redukuje chudobu.
4) uplatňování principů neustálého zlepšování
Zhruba 40 % produkce palmového oleje je v rukou drobných farmářů. Těm často chybí dostatek znalostí, jak palmu olejnou efektivněji a lépe ve vztahu k životnímu prostředí pěstovat. Je spousta oblastí, kde se dá zlepšovat (např. používání prostředků ochrany rostlin a hnojiv, zpracovávání veškerého odpadu prostřednictvím postupů šetrných k životnímu prostředí).
Palma olejná je ideální rostlina na přeměnu energie v biomasu, absorbuje oxid uhličitý z atmosféry a uvolňuje kyslík zpět do atmosféry. V tomto směru má palmová plantáž srovnatelné parametry i s tropickým pralesem. Rovněž neplatí, že by pěstování palmy olejné devastovalo půdu z hlediska vodního hospodářství. Množství vody odpařené z vegetace a půdy dohromady (evapotranspirace) je rovněž obdobné, porovnáme-li tropický prales a palmovou plantáž.
Jak vyplývá z analýz životního cyklu, potraviny s palmovým olejem mohou mít lepší ekologické ukazatele (nižší energetické vstupy, lepší využití půdy, nižší uhlíkovou stopu, nižší acidifikační a eutrofizační potenciál) než v případě užívání jiných tuků (Nilsson et al).
Ekofyziologické srovnání tropického pralesa a palmové plantáže
|
Indikátor |
Tropický prales |
Palmová plantáž |
|
Hrubá asimilace CO2 |
163,5 |
161 |
|
Celková respirace CO2 |
121,1 |
96,5 |
|
Čistá asimilace CO2 |
42,4 |
64,5 |
|
Produkce kyslíku |
7,1 |
18,7 |
|
Evapotranspirace [mm/rok] |
1560-1620 |
1610-1750 |
|
Rezervy spodní vody |
59-727 |
75-739 |
|
Vsakování deště do půdy [%] |
85 |
87 |